الیف شافاک به سال ۱۹۷۱ در استراسبورگ فرانسه به دنیا آمد؛ دوران کودکی و نوجوانی‌اش در آنکارا، مادرید، عمان، کلن، استانبول، بوستون، میشیگان و آریزونا گذشت. فارغ‌التحصیل رشته‌ی روابط بین‌الملل از دانشگاه فنی خاورمیانه (آنکارا) است. دوره‌ی کارشناسی ارشد را نیز در همان دانشگاه در رشته‌ی مطالعات زنان و دوره دکتری را در رشته‌ی علوم سیاسی به پایان رساند.
اولین رمان الیف شافاک با عنوان پنهان در سال ۱۹۹۸ جایزه بزرگ مولانا را برایش به ارمغان آورد. پس از آن رمان‌های آینه‌های شهر (۱۹۹۹) و محرم(۲۰۰۰) را به دست چاپ سپرد. رمان محرم برنده‌ی جایزه‌ی اتحادیه‌ی نویسندگان ترکیه شده‌است. سپس دو رمان دیگرش که هر ردو پرفروش شدند به چاپ رسید: آپارتمان شپش(۲۰۰۲) و برزخ (۲۰۰۴) که در اصل به انگلیسی نوشته شده بود.
الیف شافاک در جزر و مد مقالاتش را در موضوعاتی مانند زنان، هویت، انشقاق فرهنگی، زبان و ادبیات گرد آورده است. در سال ۲۰۰۶ پرخواننده‌ترین کتاب سال پدر و حرامزاده را منتشر کرد. پس از آن نخستین کتاب حسب حالش با عنوان شیر سیاه منتشر شد که ماه‌ها در صدر فهرست پرفروش‌ترین کتاب‌ها قرار داشت. در سال ۲۰۰۹ نیز شد که کتاب ملت عشق را به چاپ رساند که با استقبال بی نظیری مواجه شد و عنوان پرفروش‌ترین کتاب تاریخ ترکیه را به دست آورد.
رمان‌های الیف شافاک به بیش از بیست زبان ترجمه شده، معتبرترین مؤسسات انتشاراتی دنیا فارار، اشتراوس اندگیرو، وایکینگ و پنگوئن منتشر می‌کنند.
